ห้องสมุดเป็นรากฐานของชีวิตท้องถิ่นในอเมริกา
แต่มีการศึกษาเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับผลกระทบเชิงปริมาณห้องสมุดและการใช้จ่ายที่มีต่อชุมชนและผู้อยู่อาศัย เอกสารการทำงานที่เพิ่งเผยแพร่ กล่าวว่าด้วยการค้นพบที่ไม่น่าแปลกใจสำหรับทุกคนที่เติบโตมาด้วยความรักการอ่านขอบคุณห้องสมุดในพื้นที่
“ ผลการวิจัยของเราชี้ให้เห็นถึงความสำคัญของห้องสมุดสาธารณะสำหรับเด็กแม้ในยุคที่มีการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตและสมาร์ทโฟนอย่างแพร่หลาย” เขียนโดย Gregory Gilpin, Ezra Karger และ Peter Nencka จาก Montana State University, Chicago Fed และ มหาวิทยาลัยไมอามี
ผู้เขียนตั้งข้อสังเกตว่าห้องสมุดมีชีวิตแบบอเมริกัน รัฐบาลท้องถิ่นใช้จ่ายเงินกว่า 12 พันล้านดอลลาร์ต่อปีในการดำเนินงานระบบห้องสมุดประมาณ 9,261 แห่งที่มีสาขา 15,427 แห่ง ชาวอเมริกันมากกว่า 50% เข้าเยี่ยมชมห้องสมุดสาธารณะในแต่ละปีและมีการตรวจสอบรายการมากกว่า 2 พันล้านรายการต่อปี
นอกจากนี้ห้องสมุดยังให้คำแนะนำทุกอย่างตั้งแต่การรู้หนังสือไปจนถึงการใช้คอมพิวเตอร์การหางานและการเตรียมภาษี “ พวกเขาทำหน้าที่เป็นหนึ่งในพื้นที่ในร่มที่ไม่ใช่เชิงพาณิชย์เพียงไม่กี่แห่งที่เปิดให้บริการแก่สาธารณะ” ผู้เขียนกล่าวและมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อพัฒนาการของเด็ก ในปี 2018 เด็ก ๆ ได้ตรวจสอบห้องสมุดมากกว่า 750 ล้านรายการและเข้าร่วมกิจกรรมต่างๆมากกว่า 80 ล้านครั้ง
อ่านต่อไป: การจ้างงานของรัฐบาลท้องถิ่นในสหรัฐอยู่ที่ระดับต่ำสุดในรอบ 19 ปี
ผู้เขียนกล่าวว่ามีการวิเคราะห์ผลกระทบของการใช้จ่ายของเทศบาลในห้องสมุดเพียงเล็กน้อยส่วนใหญ่เป็นเพราะเป็นการยากที่จะขจัดผลกระทบของห้องสมุดออกจากองค์ประกอบอื่น ๆ ของชุมชนเช่นระบบโรงเรียนเป็นต้น
เพื่อแยกการใช้จ่ายและผลกระทบผู้เขียนจะตรวจสอบผลพวงของการใช้จ่ายเงินทุนที่เพิ่มขึ้นอย่างมากในการ “บูรณะครั้งใหญ่” และอาคารใหม่
“ เราพบว่าการลงทุนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในการเข้าชมห้องสมุด (21%) การเช็คเอาท์สิ่งของของเด็ก ๆ (21%) และการเข้าร่วมกิจกรรมห้องสมุดของเด็ก ๆ (เพิ่มขึ้น 18%)” ตามรายงาน
“ การใช้งานที่เพิ่มขึ้นเหล่านี้ยังคงมีอยู่อย่างน้อย 10 ปีหลังจากการลงทุน การลงทุนยังเพิ่มการถือครองหนังสือห้องสมุดพนักงานการใช้จ่ายเงินเดือนและค่าใช้จ่ายในการดำเนินงาน กล่าวอีกนัยหนึ่งการลงทุนในห้องสมุดจะเพิ่มทั้งคุณภาพและการใช้ห้องสมุด” ผู้เขียนเขียน
หลังจากใช้จ่ายไปดังกล่าวคะแนนการทดสอบการอ่านของเด็กดีขึ้น “ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเราสังเกตเห็นการปรับปรุงอย่างต่อเนื่องของคะแนนการทดสอบการอ่านในช่วงหลายปีหลังจากการใช้จ่ายทุนของห้องสมุด” ผลการศึกษาพบว่า คะแนนเพิ่มขึ้น 0.02 ค่าเบี่ยงเบนมาตรฐานโดยเฉลี่ยในช่วงเจ็ดปีแม้ว่าคะแนนการทดสอบทางคณิตศาสตร์จะไม่ได้รับการเพิ่มขึ้นเท่าเดิม
ผลกระทบที่แสดงให้เห็นจากการวิจัยไม่ได้เป็นลักษณะเฉพาะสำหรับระดับชั้นหรือสถานะทางเศรษฐกิจและสังคมโดยเฉพาะนักวิจัยเขียนแม้ว่าพวกเขาจะเสริมว่าผลกระทบอาจน้อยกว่าสำหรับนักเรียนผิวดำและเอเชียมากกว่านักเรียนผิวขาว
พวกเขาอาจจะบอกมากที่สุดว่า“ เราพบว่าผลกระทบเกิดขึ้นมากที่สุดในเขตเล็ก ๆ และในเขตที่ใช้จ่ายน้อยที่สุดต่อนักเรียนในการปรับปรุงทุนของโรงเรียนในช่วงเวลาตัวอย่าง ผลการวิจัยเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าผลกระทบของห้องสมุดมีขนาดใหญ่ขึ้นเมื่อห้องสมุดมีความสำคัญมากขึ้นในชุมชนท้องถิ่นและห้องสมุดอาจมีบทบาทชดเชยเมื่อชุมชนมีการลงทุนเพียงเล็กน้อยในโครงสร้างพื้นฐานของโรงเรียน”
ดู: แผนภูมินี้แสดงให้เห็นว่าเหตุใดเราจึงต้องการ ‘สัปดาห์โครงสร้างพื้นฐาน’ ไม่ดี